Les kilos émotionnels : quand le poids raconte une histoire

Pendant longtemps, le surpoids a été considéré comme une simple conséquence d'un déséquilibre entre les calories consommées et les calories dépensées. Cette vision purement nutritionnelle a permis de mieux comprendre certains mécanismes biologiques, mais elle laisse de côté une dimension essentielle : l'être humain mange aussi avec ses émotions.

J'ai nommé kilos émotionnels. Ces kilos qui ne s'expliquent pas seulement par la faim physiologique. Ils concernent tant les hommes que les femmes et les enfants.

Ces émotions peuvent modifier nos comportements alimentaires : soit en quantité (on va manger plus ou moins), soit en qualité (le choix des aliments peut varier en fonction des ressentis émotionnels). Nos émotions interviennent également sur notre activité motrice et donc sur les dépenses énergétiques qui en découlent. Enfin, nos émotions agissent directement sur notre poids, indépendamment du comportement alimentaire, du choix des aliments et des exercices physiques. En favorisant ou à l’inverse en entravant le stockage de graisse, cette influence directe des émotions se fait par l’intermédiaire d’hormones et des neuromédiateurs du cerveau. Ils sont souvent le reflet d'une souffrance, d'un stress, d'un vide intérieur ou d'un besoin de réconfort. Parfois ils sont le reflet d’un bien être quand la nourriture a été le mode principal de don d’amour parental. Derrière de nombreuses prises de poids se cache une histoire personnelle que les régimes, à eux seuls, ne peuvent résoudre.

Dès les premiers mois de la vie, l'alimentation est associée à la sécurité, à l'amour et à l'apaisement. Le nourrisson est nourri lorsqu'il a faim, mais aussi lorsqu'il a besoin d'être rassuré. Peu à peu, le cerveau établit un lien puissant entre nourriture et réconfort. Plus tard, face à une émotion difficile, certains individus retrouvent spontanément ce mécanisme appris très tôt : manger pour se calmer.

La nourriture devient alors une réponse à l'anxiété, à la solitude, à l'ennui, à la colère ou à la tristesse. Pendant quelques instants, elle procure une sensation de soulagement. Mais cet apaisement reste temporaire. Rapidement apparaissent la culpabilité, la perte d'estime de soi et parfois un nouveau besoin de manger pour faire taire ces émotions désagréables. Un cercle vicieux peut alors s'installer.

Les kilos émotionnels remplissent souvent une fonction psychologique. Chez certaines personnes, ils constituent une protection contre le regard des autres, contre les déceptions affectives ou contre des blessures anciennes. Ce peut être un mécanisme d’identification à un membre de la famille. Chez d'autres, ils représentent une manière inconsciente de compenser un manque affectif ou de supporter une existence vécue comme trop stressante. Le poids devient alors le symptôme visible d'une difficulté invisible.

C'est pourquoi les régimes restrictifs échouent si souvent. Ils s'attaquent au comportement alimentaire sans s'intéresser à ce qui l'alimente émotionnellement. Tant que les causes psychologiques demeurent intactes, la personne risque de reprendre les kilos perdus, parfois même davantage.

La véritable prise en charge des kilos émotionnels consiste à réconcilier le corps et l'esprit. Elle implique d'apprendre à identifier ses émotions, à distinguer la faim physique de la faim émotionnelle et à développer d'autres moyens d'apaisement que la nourriture. Il s’agit aussi de comprendre ce que la prise de poids représente symboliquement pour soi (image de la maternité, de la santé, de la richesse, de la force…) et des raisons qui poussent notre cerveau à offrir du volume à notre corps. L'activité physique, les relations sociales, la relaxation, la créativité mais surtout la psychothérapie peuvent devenir des ressources précieuses.

L'objectif n'est pas seulement de perdre du poids. Il s'agit surtout de retrouver une relation plus sereine avec soi-même. Lorsque les émotions ou les pensées entravées trouvent enfin des mots pour s'exprimer, elles ont moins besoin de s'inscrire dans le corps. Les kilos émotionnels nous rappellent que derrière chaque comportement alimentaire se cache souvent une histoire humaine. Comprendre cette histoire constitue la première étape vers un changement durable et vers un mieux-être profond.